千百年来，少林教练及其俗家 遵照着这条玄奥的哲理创造并发展了少林武术，寺以禅显，拳以寺名，进而著称于世。
少林武术已成了中华武术的象征，也是目前中国对外文化交流的重要文化符号之一。
少林武术的起源和形成一直众说纷纭。大多认为是 迦牟尼佛第28 代 达摩祖师在少林寺面壁9年，创立了中国禅宗和少林功夫。实际上，少林武功并非一人所创，是少林寺众僧和俗家 ，在长期修禅、修道、健身和自卫的艰难实践中，根据中国其他武术深化所得。其形成于三方面的需要：一是僧人在坐禅中，常常出现头脑昏沉、思绪混乱、失去记忆等症状，这就需要调理身体，于是就促使僧人练习武艺，活动筋骨，强壮体魄，以更好地修禅；二是护身的需要。
少林寺当时是荒凉偏僻的山野，常有野兽与强盗出没，这就需要习练武功以加强自身防卫；三是护法、护寺、护国的需要。静极生动，动极惊天，禅拳归一，是少林功夫的真谛。
综观中华武术各流派，或是九流一源，逐步归附少林派，被汲取精华而形成万法一门的少林武术；或是少林某一功法被高手提升和 化，而逐渐形成的新的门派。故云：“天下功夫出少林”。
少林武术依前人所传达三百六十余门，另一说法为七百余种，有些已失传，目前仍流传的有一百多种。主要内容有：易筋经、童子功、器械、轻气功、硬气功、擒拿格斗、散打搏击、72 艺和防止运动创伤、少林骨伤科防治技术和少林治伤秘诀等。目前，少林武术分为传统武功和竞技武功，其中，传统武功为其精华。传统武功又分为“功夫”、“拳法”两部分。功夫旨在练气练力，为强身健体之术，克敌制胜之本。如“心意把”、“少林十三趟金刚把”、 “少林罗汉十八手”、“少林六合拳”等。拳法为临战时防卫、技击大法则。如“少林罗汉拳”、 “通臂拳”等。其中，又以少林拳术为典型代表，其特点是刚健有力、刚中有柔、朴实无华、利于实战，招招式式非打即防，没有花架子，不受场地限制，有“拳打卧牛之地”之说。其风格主要体现一个“硬”字，攻防兼备，以攻击为主。拳式不强调外形的美观，只求技击的实用。步法进退灵活，眼法讲究以目视目，运气要气沉丹田。其动作迅速如电，转似轮旋，站如钉立，跳似轻飞。 现在已整理的少林武术共有380 套。
著名的拳术套路有小洪拳、大洪拳、罗汉拳、猴拳、虎拳、螳螂拳、醉拳等。器械套路有达摩剑、少林棍、少林乾坤刀、梅花枪等。
学习少林功夫的好处： 第一：强身健体。 在武术套路运动练习中，整套拳术完成需要一定的体力和肺活量。
青少年、儿童，经常参加武术锻炼，通过科学的练习方法，可使骨密度增厚，可增强各关节的稳固性和灵活性，提高肌肉的弹性和撞击能力；提高体 脏器官的功能，增强抵抗和免疫能力
第二：改变精神面貌。 武术运动特别强调精气神的修炼。这种修炼主要以套路运动形式为主，它的每一个手型、手法、身型、身法、步法和眼法的练习，要经过千锤百炼，才能达到炉火纯青、一气呵成的地步。起伏转折、刚柔相济、窜蹦跳跃、闪展腾娜、英姿飒爽，充分体现了武术迷人的魅力。坐如钟、站如松、卧如弓、行如风，是一个优秀武术运动者人备的素质。
第三：修身养性。 习武者需要有吃苦耐劳、忍耐克己、知难而进的精神。先辈曾言：“未曾学艺先学礼，未曾习武先明德”。作为一名习武者，从小就应该养成独立自主的生活习惯，树立远大的理想，培养坚强的意走和高尚的品质，把武德教育放在第一位。
人得病的主要原因是体 经脉不通、气血不畅所致，所以习武之人不仅自己很少得病，身体和意志力都很顽强。
少林武术凝结了千百万人民的心血，在漫长岁月中由中华民族无数武林高手发展流传下来，是中华民族智慧的结晶。幼儿从小学习武术，能有效地提高大脑的反映能力和思维能力，使身体的协调性、灵活性、柔韧性得到良好的发展，同时还能纠正独生子女的“娇、骄”二气，培养他们吃苦耐劳，团结友爱、相互帮助的集体观念，使他们在日常生活中的坐、立、行更有气质。
