禅宗虽然是宗教的，其实更是哲学的，是人类追求情感满足长河的一条重要支流。佛教从汉代传入中国多年之后，禅宗“成为佛教和佛学的同义语”，传统少林武术产生于少林寺，与少林禅宗有不解之缘。

少林武术的要旨是 合一。少林寺是佛教禅宗的祖庭，禅宗以明心见性、顿悟成佛为要旨。在佛门眼中，参禅是正道，拳勇一类乃是末技，僧众们不过是借练功习武达到收心敛性、屏虑入定的目的。同时也可收到健身自卫、护寺护法的效果。正因为禅宗没有把武技看得太重，而是以禅定功夫为根基，泯灭争强好胜之心，屏弃尘俗纷扰之念，才使得教练们习惯于在心静如水、无患无虑的状态下练功，又兼以 武功的传统优势，所以历史上的少林教练往往得以步入武学的较高境界，这不能不在相当程度上归功于禅法的作用。
武术禅就是提供一个人可以亲身去做，最终“见性成佛”的参禅路径。少林功夫的极致就是练就不动心，“ 心不乱为定”，表现在外，就是“外不着相为禅”。外不着相，才能变幻莫测，博大精深。

武术禅并不纯粹是拳脚，否则就叫武术了。纯粹的武术是不可能练就不动心的。武术禅作为学佛的一个法门，是要求用一颗参禅的心去习武。离开了这颗参禅心，武术禅就无从谈起。

由于上千年的积累和努力，少林武术中的武与禅已经有机地结合在了一起，少林武术中的武，已经融化在了参禅之中。这是少林武术与其他派系武术的不同之处。武术禅的优越之处，就是少林武术已经形成人人可以演练的很具体的参禅程式。提倡武术禅的真正价值，就是为人们提供了一个有效的参禅程式。全国非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批全国级非物质文化遗产名录。