在众多武术门派中，少林和武当是最为有名，流传最广的两大武术流派，武当在历史的长河，逐渐的被消弱，而少林功夫却越来越被大家所熟知，少林功夫作为著名的“佛门功夫”，引起了大家对中国功夫与宗教的关系重视。

少林功夫是自隋末战乱时期逐渐形成的，优秀教练为了保持少林寺不受侵犯，而组织力量自卫，并为唐朝建立作出贡献，然后少林功夫闻名于世。少林寺珍藏的碑刻就记载了这段历史。而后来到了宋代，少林寺禅确立了禅宗祖庭的地位，“ 合一”也成为少林功夫的主流。少林功夫在实战中经受了检验，确立了少林功夫在全国武术界的权威地位。

由于少林功夫是由禅宗祖庭少林寺发展、演变而来的，所以佛教的禅宗文化是其形成的基础，这也是一般“武术”少林功夫最大的区别所在。少林功夫不仅仅是一种强身健体的体育活动，更是一种佛教信仰的表现形式，禅宗参禅修行的方法。

少林功夫源于对佛教的信仰，少林寺与佛教禅的密切关系，在直接反映在少林功夫中。比如，少林功夫注重心意的锻炼和持守，就和禅法中的修行方式完全一致。学习少林功夫，不仅仅是学习搏击的技巧，更是学习一种佛教的生活方式。

防身、护寺、健身、入禅是少林功夫主要作用，少林功夫的所有招式都以实用为主，逐渐形成了朴实无华的特点。修习少林功夫有不同的境界。初步的修习，只是学习少林功夫的招式，所谓“习其外表，练其外形”，是对自己外部形体的锻炼，这其实也是大家通常所认识的少林功夫;

再进一步的层次则是“神拳合一”，“变有法于无法”，无法可依，无招可循，制敌于无形中。就像古拳谱上说的“打人不见形，见形不为能”。而最高的境界，则是用心法指导一切，所有的功夫成为“心”法之争。这实际上就是“由武入禅”、“ 合一”了。正如《少林拳术秘诀》说：“上乘技击术，总以有几分禅机，方能活泼镇静，所谓超乎寰中，得其象外也。”少林功夫练到“上乘”，其实就是与“禅机”共通、融合。

少林功夫的重点在于以武参禅。少林功夫不仅仅是一系列的动作、套路，这些只是少林功夫的外表，而它的精髓在于寻求“明心见性”。只有了解了这一点，才能理解少林功夫 含的意义。

对于少林功夫而言，动作、套路都只是禅宗修行的形式，是修行的起始，它们并不是简单的手脚运动，而是趋向于使人类心灵圆满的方式。少林功夫的极致是“明心见性”，这也是禅宗的要义，也就是六祖慧能所说的“见性成佛”。

少林功夫将“武”与“禅”有机结合在一起，在每一次拳、脚的运动中，已含有禅意。在禅宗的思想里，有所谓“日常应用，念念皆禅”。少林武功也是这样。它以搏击的技艺来参禅悟道。所以，习练少林功夫其实是一种禅宗修行。

正因为如此，所以少林功夫并不强调“争胜”，而是要求人泯绝争胜之心，甚至摒弃世俗的纷扰之念，安住于心静如水、无患无虑的状态。只有这样才能真正进入武学的高境界;也只有这样，才是真正“无敌”的武学。因此，少林功夫也被称为“武术禅”。

想要学好少林功夫，了解少林功夫的 在非常重要，只有了解少林功夫每一个动作的含义，才能学到其精髓所在。到少林寺武校学习少林功夫，教练会正规为学生示范每一个武术运动，并用学生详细讲解每一个武术动作的含义与实用价值。少林寺武校所有的武术教练均由少林寺优秀教练担任，可以帮学生更好的了解少林的意义。